Nordamerika stand am Montagabend unserer Zeit ganz im Zeichen eines seltenen astronomischen Spektakels: Die totale Sonnenfinsternis verzückte nicht nur Hunderte Millionen Menschen vor Ort, sondern konnte zumindest via Livestream auch aus der Ferne beobachtet werden.
Wenn der Neumond von der Erde aus gesehen direkt vor die Sonne tritt, kommt es im sogenannten "Pfad der Totalität" zu einer vollständigen Verdeckung der Sonne, die je nach Standort wenige Sekunden bis rund sieben Minuten anhält. Das Gebiet, von dem aus die vollständige Verdunkelung der Sonne diesmal zu sehen war, entsprach einem rund 185 Kilometer breiten Streifen. Im Schnitt zwei bis fünf solare Finsternisse ereignen sich jedes Jahr, doch meistens ist dabei die Sonnenscheibe nur teilweise vom Mond bedeckt. Die totale Sonnenfinsternis oder Eklipse ist dagegen eine Rarität.
Zwischen Mexiko und Neufundland
Um 20:07 Uhr (11:07 Uhr Ortszeit) begann die aktuelle Totalität an der Westküste Mexikos bei Mazatlán im Bundesstaat Sinaloa ihre Reise über den amerikanischen Kontinent. Rund zwei Stunden später erreichte der Mondschatten die Ostküste Neufundlands und bewegte sich dann noch eine Weile über den Atlantik.
Schon in Mexiko beobachteten Tausende Touristen und Einwohner, wie es durch die Sonnenfinsternis am Mittag wenige Minuten lang weitgehend dunkel wurde. Als der Himmel wieder aufklärte, gab es Applaus und Tränen, wie der Fernsehsender Milenio vor Ort berichtete. Präsident Andrés Manuel López Obrador war auch nach Mazatlán geflogen, um das Ereignis miterleben zu können. Er hielt auch seine übliche Pressekonferenz von dort ab.
In den USA hatten Millionen Menschen sich seit Monaten auf das Spektakel am Himmel vorbereitet und etwa Partys zum gemeinsamen Beobachten geplant. In der Zone lagen Großstädte wie Dallas, Indianapolis, Buffalo und Montreal, insgesamt leben dort mehr als 30 Millionen Menschen. Zahlreiche Schulen blieben geschlossen, Hotels und Ferienwohnungen waren lange im Voraus ausgebucht, es kam zu erhöhtem Verkehrsaufkommen. Vielerorts trübten dann Wolken das Spektakel ein wenig, trotzdem verfolgten Millionen Menschen das Ereignis ausgerüstet mit speziellen Brillen und mit viel Jubel und Applaus.
Auch viele Wissenschafterinnen und Wissenschafter standen bereit, da eine Sonnenfinsternis etwa ganz besondere Sonnenbeobachtungen ermöglicht. Die Nasa maß und dokumentierte die Sonnenfinsternis unter anderem mit Flugzeugen und Ballons.
57 Jahre bis zur nächsten "Totalen" in Österreich
Die letzte totale Sonnenfinsternis war von den USA aus im Jahr 2017 zu sehen, von Mexiko aus 1991 und von Kanada aus 1979. Die nächste für die USA und Kanada ist erst wieder für 2044 angekündigt, für Mexiko für 2052.
Für die nächste totale Sonnenfinsternis in Österreich dauert es leider bis zum 3. September 2081. Eine partielle Sonnenfinsternis ist aber hierzulande am 29. März 2025 zu sehen. Die nächste Chance auf eine totale Sonnenfinsternis in Europa gibt es am 12. August 2026 auf der Iberischen Halbinsel. (red, 8.4.2024)